Alonissos, l’île protégée des Sporades

S’il y a bien des îles dont nous n’avions jamais entendu parlé en Grèce, ce sont les îles Sporades. Pourtant, certains d’entre vous doivent connaitre ce coin de Grèce, si,  à l’inverse de nous, vous avez vu le film Mamma Mia, qui a révélé au grand public, Skopelos, l’île centrale des Sporades.

Mais alors pourquoi sommes nous arrivés là-bas ? C’est en fait ma volonté de découvrir les Météores, région montagneuse au nord d’Athènes, qui nous a fait cherché des îles proches de cet environnement. Et voilà comment nous sommes ‘ »tombés » sur les îles Sporades, et en particulier l’une d’elle, qui a immédiatement attiré notre attention : Alonissos, et son parc national marin ! Ni une ni deux, notre choix était fait !

Et nous nous donnons un objectif pour notre semaine sur l’île  : nager avec un phoque moine !

Combien de temps pour visiter Alonissos ?

Alors que la plupart des voyageurs débarquent sur Alonissos pour y rester environ 3 jours dans un itinéraire de plusieurs îles, nous avons fait le choix d’y séjourner 1 semaine. 

Pourtant, il faut être honnête, au mois d’Octobre, c’est déjà la basse saison. Beaucoup d’établissement ont fermé, les restaurants de plage ont replié les transats…

Mais comme à notre habitude, nous souhaitions prendre le temps de ressentir l’ambiance, de découvrir la variété de l’île, de retourner dans les endroits qui nous plaisent, et bien sûr, de plonger pour Mathieu et de programmer une sortie en bateau. Et pour ça, clairement, 3 jours ne suffisent pas !

À l’assaut des criques et falaises du Sud

Alonissos, comme la majorité des îles grecques, est constituée principalement de montagnes qui s’effondrent directement dans le mer Égée, offrant un spectacle somptueux de falaises, de criques et de promontoires. Nous avons recherché ces lieux, plus ou moins accessibles qui ont su nous donner des frissons.
Dans cette zone sud, le littoral est soit vertical, soit constitué de petites criques de galets, le tout recouvert de forêts de pins. De quoi s’émerveiller et changer de décor à chaque kilomètre.

Le plus bel endroit en promontoire est sans doute le point de vue accessible depuis  Chora, à 800m à pied du village. C’est là qu’il faut être pour le coucher du soleil ! Mais  honte sur nous nous avons totalement raté ce lieu de sunset… C’est en écrivant cet article que j’ai découvert ce lieu… sniff...vraiment… (Une bonne raison d’y retourner ?). Du coup, on vous en parle, pour que vous, vous ne le ratiez pas !!! On est sympa, hein ? ?

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Mais notre plus gros coup de coeur de cette côte sud reste sans aucun doute Yialia beach, une petite crique aux eaux turquoises surmontée d’un petit moulin « so greek »!!  le site est superbe, bien orienté pour y rester jusqu’à la fin du jour !

On s’est un peu lâchés sur les photos, tellement le route qui y amène comme la plage sont enchanteurs. Malheureusement, la batterie de la GoPro était à plat, on aurait aimé faire ici quelques photos mi-eau mi-air avec notre dôme.

Du coup, nous entamons l’une des actions que nous faisons désormais sur toutes les plages que nous foulons: ramasser les déchets,canettes, plastiques, qui jonchent comme toujours ces espaces merveilleux. C’est près de 4kg que nous ramassons en 15 minutes, à nous 3!

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Chora, le village blanc d’Alonissos

Le vieux village de Chora, perché au sommet d’une colline, domine la mer de près de 300m .

« Une pléthore de petits bars et restaurants n’attendent que leurs hôtes, des boutiques d’artisanat local ont pignon sur rue, l’idéal pour ramener des souvenirs en tous genres. »  Ça, c’est ce qu’annoncent les guides touristiques! On dira, nous, que cela dépend de la saison…. Il faut le savoir, Octobre est vraiment très calme, et à Chora, seul un bar, sur la place principale, était ouvert. Pas de resto, pas de boutique, et un silence qui nous allait bien ! Et quand même de très nombreux chats pour nous accompagner .

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On a donc quand même visité le village par 2 fois, la première sous les nuages, et cela nous a tellement plu qu’on a décidé d’y retourner, cette fois sous le soleil. Il faut dire que les petites ruelles pavées, tout en escaliers et passages étroites, sont superbes. Les habitants ont mis du cœur à l’ouvrage pour rebâtir le village, qui a repris vie, après des années d’abandon, suite au tremblement de terre qui l’avait en grande partie détruit en 1965. Les façades blanches captent la lumière, les chats se prélassent, les bougainvilliers se parent de leurs couleurs flamboyantes. Pas de doute, nous sommes bien en Grèce ! Il nous replonge d’ailleurs dans certains souvenirs de 2012, lors de notre découverte de l’île grecque d’Hydra

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Silloner le Parc Marin d’Alonissos

L’une de nos journée préférée, sans aucun doute. Alors que les légers nuages de la matinée se lèvent, nous avons rendez-vous sur le port de Patitiri avec notre loueur.

Comme toujours, j’ai le coeur qui bat la chamade. Mon appréhension monte d’un cran, ce qui m’arrive à chaque fois que je dois prendre la mer… Mais je me tais!

Nous embarquons sur notre petit bateau, en parfait état (après notre mésaventure en Croatie, on est particulièrement attentifs à l’équipement à bord). La mer, lisse comme un lac, nous tend les bras.

Nous commençons par remonter le long de la côte ouest. Notre objectif de la matinée, la Blue Cave, une grotte sur la mer où la couleur de l’eau se joue de la logique. Nous nous préparons à nous baigner, mais Mathieu doit rester à bord car les remous à l’intérieur de la grotte nous empêche de nous ancrer. C’est alors que Mini-M nous fait une petite panique. L’eau dans les recoins est très sombre, et dans sa tête de petit garçon, il imagine les monstres qui se cachent dans la cavité. Nous renonçons à la baignade, profitant simplement du décor avec nos yeux, et d’un bon câlin pour rassurer Mini-M!

Nous faisons un petit arrêt sur le très joli port de Kalamakia, pour  ravitailler nos gourdes en eaux. Le port nous séduit immédiatement, par sa douceur, ses couleurs et son silence. Nous croisons un pêcheur, et essayons, avec force bruit et mimiques, de lui demander s’il a vu un phoque. Imaginez nous: « Hurp, Hurp, Hurp », claquant des bras pour imiter les grognement du phoque?. Mais le pêcheur réagit et nous fais signe de le suivre !! Il a compris!!!!! Nous le suivons, le sourire aux lèvres….mais notre enthousiasme est finalement de courte durée. Notre excitation retombe dès qu’il nous emmène voir un autre monsieur. Il nous explique que le pêcheur n’a rien compris, c’est pour ça qu’il nous a emmené le voir. (Il va donc falloir qu’on progresse en imitation je crois! ). En tout cas, pas de phoque par ici en ce moment…

Heureusement, le port est magnifique, ça nous réconforte! Nous déciderons d’ailleurs de revenir ici au dernier soir de notre séjour, pour manger au restaurant de poisson qui nous faisait de l’oeil.

Nous réembarquons sur notre bateau de location, cette fois nous traversons pour nous rendre sur l’île d’en face, l’île de Peristera. Nous longeons ses côtes totalement abritées, sur lesquelles nous apercevons quelques chèvres.

Contrairement à sa voisine Alonissos et ses forêts de pins, l’ile de Peristera est couverte d’une végétation rase d’arbustes. Elle est d’ailleurs quasiment inhabité, à part quelques maisons de bergers. Bref, tout ça pour dire que si nous trouvions Alonissos calme, ici à Peristera nous sommes seuls au monde. Nous atteignons notre objectif pour pique niquer, à savoir le site d’une épave.

Nous nous mettons à l’ancre sur la plage juste à proximité à proximité de l’épave, d’où nous pouvons rejoindre le rivage à pied. À ce moment, des odeurs sucrées nous enveloppent. Nous regardons autour de nous et découvrons émerveillés les centaines de bruyères en fleur, très odorantes.

Le lieu de notre mouillage est idyllique, nous allons passer un long moment, seuls sur ce coin de paradis, à nous imaginer en pirates en train de renflouer notre navire, prêts à partir en quête d’aventures ! On s’amuse comme des petits fous, avec notre GoPro et son dôme Telesin.

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Balade vers les chapelles des Saints Anargyroi

Trouver un lieu caché, un peu hors du temps, par définition c’est magique. Mais en plus quand il s’agit de petites chapelles surplombant la mer, c’est totalement fantastique. C’est en cherchant un sujet à  dessiner, en particulier  un modèle de chapelle, que je suis tombée sur une photo d’une petite église à la jolie toiture rouge qui m’a tout de suite séduite.

Du coup, j’ai également cherché son emplacement, et j’ai alors vu qu’on pouvait s’y rendre en marchant depuis la route principale de l’île. Une petite balade de 2,5 km aller retour, à travers les pins d’Alep et les oliviers. C’est fou comme cette île est boisée, avec des forêts de pins immenses, qui recouvrent tous les recoins de l’île. Les arbres y sont bien plus grands que chez nous, sur la côte d’Azur, et ils sont rayonnants!

Nous arrivons ainsi à la chapelle que j’avais repéré sur le plan de l’île. Mais en réalité, ce n’est pas une mais 2 chapelles qui nous accueillent, toute aussi belle l’une que l’autre, l’une dans son manteau blanc, l’autre en pierres sèches. Nous admirons les décors intérieurs et leurs icônes.

Mais c’est surtout le panorama extérieur qui nous en met plein la vue, en particulier le charme de ce petit campanile en bois supportant la cloche, avec en arrière plan le littoral et la mer brillante. Nous y resterons quelques longues minutes, à respirer la spiritualité du lieu et la sérénité qui s’en dégage.

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Les plages paradisiaques de Chrisi Milia et Kokkinokrasto

Ce jour là, Monsieur-M part en plongée. Je demande à Mini-M ce qu’il a envie de faire :
–« Tu veux aller marcher jusqu’au sommet de l’île ? »
-« Je veux aller à la plage! »
-« Tu veux qu’on suive le sentier du littoral, donc? »
-« Non, je veux aller me baigner à la plage, Maman !!!

Si, de nature, nous se sommes pas particulièrement plage, depuis que nous voyageons avec Mini-M, on se penche un peu plus sur le sujet. Alors, on peut dire que c’est grâce à lui que nous avons découvert les 2 plages magnifiques qui enserrent le petit îlot de Kokkinonisi.

Leur particularité ? Un sable cuivré , teinté de la terre ocre qui forme le cap et l’îlot. Le contraste de l’eau turquoise, du sable orange et des pins verts est saisissant. Mini-M (et nous aussi, on avoue), nous régalons dans l’eau peu profonde qui est donc particulièrement chaude malgré la saison. On aurait bien rêvé de prendre une glace au petit restaurant de plage de Chrisi Milia, les pieds dans l’eau. Pour un peu, on regretterait la saison touristique…. mais en fait, non.

Car quel bonheur d’être totalement seuls sur ces plages. On avoue même avoir quelques fois eu la flemme d’enfiler le maillot de bain. Après tout, nous n’étions qu’entre nous !

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Plongée sous marine dans le Parc National Marin d’Alonissos

Quels plus beaux endroits pour la plongée que les zones sous marines protégées ? Et quand cette aire marine fait plus de 2250 km² , on sait qu’on va plonger dans des eaux exceptionnelles. 

Ici, on peut se retrouver nez à nez avec plusieurs des dauphins, des cachalots,  et plus de 300 espèces de poissons, sans oublier le plus éminent habitant du parc : le phoque moine de Méditerranée. L’une des raisons qui nous ont décidés à venir en voyage ici ! En verrons nous ? Suspens…

Au cours de la semaine, Mathieu va ainsi s’équiper 3 fois pour partir en exploration sur des sites variés, entre zone de gros poissons , végétation colorée, ou encore anfractuosités abritant la petite faune…

Mathieu pensait que le paysage sous marin ressemblerait à la Croatie, en raison de sa proximité, à savoir, peu de vie mais beaucoup de lumière. Mais finalement, il est très agréablement surpris de tomber sur autant de faune et de couleurs !  Ses 3 plongées seront suffisamment variées pour lui faire découvrir différentes facettes de cette aire marine sublime.

Mourtia Reef
Cette surprenante arête rocheuse de 200m de long, descendant jusqu’à 50m, abrite toute une chaîne alimentaire, allant du petit poisson aux chasseurs, comme les sérioles ou les barracudas. On nage alors dans un nuage de milliers de poissons, juste fantastique. Agios Georgios South ReefLa plongée commence par une descente verticale dans une grotte, une sensation toujours aussi captivante. On y côtoie les gorgone, les coraux mais aussi nombre de nudibranches.

Site des Gorgones
Ici, c’est la couleur qui attire le plongeur. La barrière rocheuse offre de nombreuses cavité, abris de circonstances pour la petite faune, mais aussi pour les différentes espèces de gorgones, qui peuvent y filtrer facilement le plancton dont elles se nourrissent.

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Club de Plongée Sea Colours Alonissos

Nous n’avons pas eu à faire de choix sur le club, c’était le seul encore ouvert en Octobre. Mais c’est certain qu’on le recommande vivement. Pour son proprio, pour son bateau traditionnel, et pour son professionnalisme. Panos nous a accueilli avec la grande gentillesse des habitants de l’île. Tout en prévenance et en douceur, il transmet sa passion de l’île à quiconque l’approche. Et on a particulièrement apprécié son attitude devant les quelques déchets plastiques qui flottaient sur l’eau, n’hésitant pas à faire des détours pour les attraper et les retirer de ce milieu marin protégé. On en attend pas moins d’un amoureux de la mer… Certaines des photos présentées ici sont celles de Panos, prises au cours des sorties faites avec Mathieu. Pour une fois que quelqu’un le prend en photo sous l’eau  !

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Infos Pratiques

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Comment se rendre à Alonissos ou dans les Sporades depuis Athènes.

La solution la plus simple reste la voiture + le ferry (Hellenic Seaways, Blue Star, ou Anes Ferries). Les départs en bateau sont possibles depuis les ports d’Agios Konstantinos (1h50 d’Athènes), Mantoudi (2h d’Athènes), ou Vólos (3h30 d’Athènes ou 2h20 de Thessalonique). En Octobre 2019, il y avait 2 départs par semaine depuis Mantoudi, 1 départ par jour depuis Volos.

Si vous n’êtes pas en voiture, vous pouvez prendre le bus  Athènes > Agios Konstantinos. .Ou encore le train Thessalonique > Volos.
Il existe aussi un petit aéroport sur l’île voisine de Skiathos, d’où vous pouvez rejoindre facilement Alonissos en ferry ou en catamaran rapide (Flying Dolphin ou Flying Cat). Vous pourrez ensuite louer un quad, un scooter ou une voiture sur Alonissos même.

Où loger sur l’île d’Alonissos

Nous vous conseillons fortement de rester à proximité des ports pour loger, afin d’avoir accès aux petits commerces de proximité, aux restaurants aux activités, sans toujours prendre la voiture, avec du premier au dernier, de moins en moins de monde:
– Patitiri, le port principal, mais qui n’a pas grand charme
– Votsi, plutôt joli et proche de Patitiri
– Steni Vala et son port charmant accueillant les voiliers en croisière
– Kalamakia, le port tout riquiqui, mais si mignon !

Pour notre part, nous avons logé près de Steni Vala, dans un confortable appartement Airbnb, typique, en pierres sèches, avec une grande terrasse donnant sur la petite crique d’Agios Petros, avec un accès direct à la mer. À même pas 10 minutes à pied de Steni Vala (et 5 minutes en voiture).
Si vous aimez le silence, la tranquillité, c’est le lieu idéal.
Vous pouvez sinon vous rendre sur cette page pour rechercher un hébergement qui vous conviendra, que vous soyez en solo, en couple ou en famille !

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Nos bonnes adresses sur l’île d’Alonissos

Restaurant Maina, à Kalamakia

Un petit restaurant de poisson, où tu peux choisir ton plat parmi les poissons de la pêche locale. C’est simple et bon, et servi avec les légumes du jardin des proprios ! Que demander de plus ? Ah oui, une situation exceptionnelle, directement sur les quais. On peut d’ailleurs s’y rendre en bateau, comme nous l’avons fait lors de notre sortie de rêve.

Bar de plage Meltemi, à Megali Mourtia

Pour un moment serein au bord de l’eau, avec vue sur l’île de Skopelos juste en face. Un bel endroit pour boire un cocktail ou prendre une glace.

Sea Escapes

Un loueur de bateau irréprochable, sur le port de Patitiri. Avant de partir, il vous donne plein de conseils, une carte de navigation et vérifie tous les points importants du bateau, lui même en parfait état. Bref, pas de risque de panne comme cela nous était arrivé sur Lastovo !

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Résultat de notre mission sur Alonissos

Nous nous étions fixé un objectif. Celui de voir  les phoques moine, et même , qui sait, nager avec l’un d’eux, comme nous l’avions fait en Californie. C’était certainement prétentieux d’espérer ceci. Surtout qu’il n’était pas envisageable pour nous d’aller les embêter dans la zone où la protection est renforcée. Car ces animaux sont en voie d’extinction. Nous espérions juste en rencontrer un, au détour d’une baignade… En particulier Billy, le seul phoque habitué à l’homme après qu’il ait été sauvé et soigné par des habitants de l’île.

Mais nous n’aurons pas eu la chance d’admirer ces animaux timides, derniers représentants de leur espèce en Méditerranée.

Malgré cet échec, l’île d’Alonissos a été pour nous 3 une véritable destination douceur. Un petit paradis méconnu, et qui, on l’espère, saura protéger encore longtemps sa flore et surtout sa faune exceptionnelle.

Et si vous voulez en savoir plus sur la protection des phoques moine, voire même faire comme nous un don pour leur sauvegarde, rendez vous sur la page du M.o.m, centre d’étude et de recherche du phoque de Méditerranée.